Radiator Springs esiste davvero. Se avete figli piccoli o siete appassionati di lungometraggi di animazione, non potete non conoscere Cars – Motori ruggenti della Pixar. Radiator Springs si trova lungo la storica U.S. Route 66. Highway mitica per tutti i biker del mondo, la Route 66 in 2.448 miglia (3.755 km, cioè molto meno del nostro roadtrip appena concluso negli States e di cui avete visto delle anticipazioni se ci seguite su Instagram) collega, dal 1926, la East Coast e la West Coast, dalla città di Chigago, in Illinois, a Santa Monica, in California, passando per Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico e Arizona.

Ho scoperto il cartoon Cars solo recentemente, durante il volo Milano/Tokyo. E credevo addirittura che fosse un film appena uscito, fino a quando, cercando in rete, ho letto che è del 2006 (una vita fa, io lavoravo ancora a Mediaset!).

Figlia di un harleysta, sono cresciuta con il mito della Route 66 che, sebbene sia stata sostituita dalla più veloce I-40, per alcuni tratti è ancora percorribile. La strada originaria è stata spezzata in diversi tronconi e le cittadine che sono rimaste tagliate fuori dall’Interstate Highway System cercano di sopravvivere rinfrescando la memoria dei tempi che furono. La Route 66, conosciuta dagli americani come Mother Road, la Strada Madre, è un via vai di motociclisti e, se si sceglie di seguirla per alcune centinaia di miglia, è piacevole farlo lentamente, godendosi il paesaggio da film e fermandosi nei vari villaggi. La nostra Route 66 è stata di 90 miglia in Arizona, tra Seligman e Kingman, passando per Hackberry. Quel giorno, lasciato il Grand Canyon, eravamo di ritorno a Las Vegas.

Radiator Springs in realtà è un collage di più villaggi della Route 66 che hanno dato l’ispirazione ai disegnatori della Pixar e tutti in egual modo si contendono di aver fatto da location alle avventure di Saetta McQueen, di Cricchetto e del Dottor Hudson. Cittadina è addirittura troppo, per  una manciata di case, motel e soprattutto caffetterie riconvertitesi a vendita di souvenir di ogni genere (e di cui io, senza vergogna, ammetto di essermi riempita le tasche) tagliate in due da uno stradone che, però, per tutti noi è la Strada Sacra. C’è però un posto che, più degli altri, ha le sembianze della città cartoon e che ha saputo dare vita ad alcuni personaggi del film: si tratta di Seligman, in Arizona.

Qualche consiglio: inserite il tratto di Route 66 tra Seligman e Kingman (o il contrario, se arrivate dal West) in un viaggio on the road che tocca Nevada e Arizona. Ad esempio, allungatevi da Las Vegas, se scegliete un fine settimana all’insegna del gioco d’azzardo (o se vi siete appena sposati di fronte a un sosia di Elvis). Oppure dopo una visita al Grand Canyon o alla bella cittadina di Flagstaff (presto ci saranno i post di tutte queste località), lasciatevi l’Arizona più profonda alle spalle e immergetevi nella nostalgia che sale dall’asfalto della Strada d’America. E’ chiaro che una vacanza per vedere solo Seligman, anche se forse accontenterete i vostri figli, vista la distanza e il costo dei voli e dell’auto che sarete costretti a noleggiare, sarebbe troppo scarna. A quel punto, potreste prendere una cartina storica e, se avete tempo, percorrete l’intera (superstite) Route 66 da Chicago al famoso pier di Santa Monica.

A Seligman, fermatevi all’Historic Seligman Sundries. La signora, innanzitutto, vi preparerà l’espresso più buono che abbiate mai bevuto negli States. Inoltre, è proprio lì di fronte che è stato ricostruito quasi l’intero cast di Cars.

Proseguendo verso ovest, fate una sosta ad Hackberry, luogo di passaggio sulla Route 66 sperduto nel deserto. Non andate in paese, ma rimanete sulla highway, dove incrocerete l’Hackberry General Store. Una bottega di souvenir che sanno un po’ di muffa. Potete anche fare uno spuntino, ma sono sicura che la maggior parte del tempo la passerete, come noi, a scattare fotografie e a scoprire tutto ciò che c’è da vedere in questo museo all’aperto dedicato ai Fifties.

Kingman, che si trova 175 km a sud-est di Las Vegas, da lontano è circondato dalle Black Mountain. La città nuova di Kingman si è molto sviluppata, soprattutto nella zona industriale. Per trovare le scritte della Route 66 e il quartiere storico, seguite le indicazioni sui cartelli marroni. Non mancate una sosta da Mr. D’z, un locale in pieno stile Sixties che richiama alla memoria alcuni diner storici: da Arnold’s di Happy Days a Grease, da American Graffiti al Peach Pit in cui si ritrovavano i ragazzi di Beverly Hills 90210. Se vi piace la root beer, provate la versione float: quella in cui Mr. D’z aggiunge una pallina di gelato alla vaniglia.

Bonus, extra Route 66: se la vostra direzione è Las Vegas, lasciata Kingman, guidate sulla U.S. 93 North verso Chloride. A 23 miglia, mezz’ora di auto, troverete una città fantasma. Sono molti i paesi americani che vivono sui resti di quelle che furono soprattutto città minerarie poi abbandonate, o abitate per 10/15 anni in occasione della costruzione di strade, ponti e dighe. Quelle che sono rimaste fino a oggi sono una via di mezzo tra quello che davvero è stato e alcune ricostruzioni in cartapesta, ma il fascino dal film western al calare della sera è innegabile. La ghost town di Chloride è poco ospitale ma lungo la strada la deviazione non vi porterà via molto tempo e può essere divertente.

Un poco alla volta continueremo a raccontarvi del nostro viaggio on the road in quattro stati del West. Voi seguiteci anche su Instagram e su Facebook, dove gli aggiornamenti sono più frequenti, e su Bloglovin, se volete essere sempre aggiornati dei nuovi articoli, come con una newsletter. Oggi, inoltre, potete ancora votarci per i #MIA14 (Macchianera Italian Awards, gli Oscar della Rete), visto che siamo entrati in nomination tra i dieci siti e blog di viaggi più belli del 2014. Qui la scheda.